Sobre los códigos QR: cómo funcionan

Qué es un código QR

Un código QR, abreviatura del inglés Quick Response (respuesta rápida), es un código de barras bidimensional. Mientras que un código de barras tradicional almacena un puñado de dígitos en una fila de líneas, un código QR almacena datos en una cuadrícula de cuadros blancos y negros llamados módulos. Esa cuadrícula se puede leer desde cualquier ángulo, y por eso la cámara de un teléfono lo detecta tan rápido. Los tres cuadros grandes de las esquinas son patrones de localización que le indican al escáner dónde está el código y cómo está girado, y el resto de la cuadrícula contiene los datos reales más la información que el escáner usa para comprobarlo y repararlo.

Los datos del interior suelen ser un pequeño fragmento de texto. Lo más habitual es que ese texto sea una dirección web, pero puede ser igual de fácilmente un número de teléfono, un correo, credenciales de WiFi, una tarjeta de contacto o un mensaje sencillo. Cuando escaneas un código QR de enlace, tu teléfono lee la dirección y ofrece abrirla. La persona que escanea no tiene nada que instalar, ya que las cámaras de los iPhone y Android modernos reconocen los códigos por sí solas.

Códigos QR estáticos vs dinámicos

Esta es la distinción más importante que hay que entender. Un código QR estático tiene el destino escrito directamente en el patrón. Funciona para siempre y no necesita ningún servicio detrás, pero no se puede cambiar nunca. Si el enlace se rompe o el archivo se mueve, el código impreso queda inservible y tienes que crear uno nuevo.

Un código QR dinámico es más inteligente. En lugar del destino final, el patrón codifica una dirección de redirección corta. Cuando alguien lo escanea, llega a esa redirección y es reenviado a donde tú apuntes en ese momento. Como el patrón nunca cambia, puedes imprimir el código una vez y actualizar el destino tantas veces como quieras. Esto es lo que hace que un código QR editable sea tan útil para todo lo que va a impresión, desde embalajes hasta carteles.

La redirección también crea un momento en el que se puede contar cada escaneo. Así es como un código QR con seguimiento registra los escaneos totales, los escaneos a lo largo del tiempo y la mezcla de dispositivos que usó la gente, sin pedir a nadie que haga nada más.

Corrección de errores: por qué un código rayado sigue funcionando

Los códigos QR llevan incorporada una red de seguridad ingeniosa. Cuando se genera el código, se añaden datos adicionales mediante un método llamado corrección de errores Reed-Solomon, la misma familia de matemáticas que se usa en los CD y en las transmisiones al espacio profundo. Esa redundancia significa que un escáner puede reconstruir el mensaje original incluso cuando parte del código está sucio, roto o cubierto.

Hay cuatro niveles de corrección, normalmente etiquetados L, M, Q y H, que pueden recuperar aproximadamente un 7, 15, 25 y 30 por ciento del código respectivamente. Los niveles más altos sobreviven a más daños, pero empaquetan los módulos de forma más densa, así que el código debe imprimirse más grande o escanearse más cerca. También es la razón por la que un logotipo puede situarse en el centro de un código sin romperlo: la zona que falta se trata como un daño y se reconstruye a partir de los datos de alrededor.

Usos cotidianos

Los códigos QR resultan útiles allí donde el mundo físico se encuentra con una pantalla. Un restaurante enlaza una carta en PDF para poder actualizar los precios sin reimprimir. Una tienda pone un código de WiFi en la pared para que los clientes se conecten sin pedir la contraseña. Una acreditación de congreso lleva una tarjeta de contacto para que la gente intercambie datos con un escaneo. El embalaje de un producto enlaza un manual, un vídeo explicativo o una página de registro. Los profesionales del marketing añaden un código a los anuncios impresos y usan los datos de escaneo para ver qué ubicaciones funcionan de verdad.

El hilo común es la comodidad para la persona que escanea y la flexibilidad para quien creó el código. Con los códigos dinámicos mantienes el control después de que el código esté en la calle, que es exactamente por lo que tantos equipos los eligen frente a los estáticos.

Cómo empezar

Crear un código lleva un par de minutos. Elige qué quieres compartir, genera el código y descárgalo como PNG o SVG en tus propios colores. Explora todos los tipos de código QR para elegir un punto de partida, o si tienes un código a mano y quieres leerlo, usa el decodificador de códigos QR. Las preguntas habituales están respondidas en las preguntas frecuentes sobre códigos QR.